我们如何才能让塑料更具可持续性？回收、生物塑料和减量的战略指南

为了使塑料更具可持续性，我们必须超越对回收的单一关注，采取多方面的策略。这包括优化现有材料的循环经济，利用生物基和可生物降解塑料等替代原料进行创新，以及最关键的，实施积极的减量和再利用模式。正确的方法完全取决于具体的应用及其生命周期结束时的情境。

追求可持续塑料并非要找到一种完美的单一材料。它关乎根据特定应用及其真实的生命周期结束路径，战略性地结合使用多种方法——回收、生物塑料和减量。

可持续塑料的三大支柱

真正的进步需要一个整合了三大核心策略的整体视角。将它们视为孤立的解决方案往往会导致意想不到的负面后果。相反，它们应被视为一个更大系统中相互关联的工具。

在替代传统塑料之前，首要任务是改进现有大量塑料的系统。

增强机械回收 机械回收包括清洗、粉碎、熔化并将塑料重塑成新颗粒。这是当今最常见的回收形式。

尽管有效，但它通常会导致降级回收，即材料质量在每次循环中都会下降，限制了其在高性能应用中的使用。污染是一个主要挑战。

推进化学回收 化学回收，或称高级回收，将塑料分解成其原始分子结构单元（单体）。然后，这些单体可以用于制造与原生质量相同的新塑料。

这种方法可以处理机械回收无法处理的混合或受污染的塑料废弃物。然而，它目前能耗更高，成熟度较低，其效率和环境足迹仍在持续争议中。

为可回收性而设计 可持续性始于设计阶段。产品应在设计时就考虑其生命周期结束。

这意味着尽可能使用单一材料（单一材料），避免使用有问题的添加剂或着色剂，并使用在回收过程中易于分离的标签和粘合剂。

这一支柱侧重于改变塑料的基本来源和生命周期结束时的特性。

生物基塑料（“来源”问题） 生物基塑料全部或部分由玉米、甘蔗或纤维素等可再生生物资源制成，而非石油。

一个关键的区别是，生物基并不自动意味着可生物降解。例如，生物基PET瓶在化学上与化石燃料基PET瓶相同，应相应地进行回收。

可生物降解和可堆肥塑料（“去向”问题） 这些塑料旨在特定环境条件下分解成自然元素。

重要的是要理解，大多数需要工业堆肥设施的高温和湿度。它们不会简单地在垃圾填埋场或海洋中消失，并且在传统回收流中会成为污染物。

最可持续的塑料是那些从未被制造出来的塑料。这一原则是最有效的，但往往也是最难实施的。

轻量化和材料效率 这涉及重新设计产品和包装，以用显著更少的材料实现相同的功能。这是从一开始就减少资源消耗、能源使用和废物产生的直接方法。

为再利用而设计 最终目标是从一次性、可丢弃的心态转变为基于再利用的模式。

这包括为消费品创建耐用、可再填充的容器，或在企业对企业供应链中使用标准化、可重复使用的运输箱。

没有“完美”的可持续塑料。每个选择都涉及一系列必须仔细评估的权衡。

生物基塑料与农业争夺土地、水和肥料，这些都有其自身的环境影响。可生物降解塑料如果在垃圾填埋场厌氧分解，可能会产生甲烷——一种强效温室气体，或者如果未能按预期分解，会对生态系统造成危害。

回收并非一个零能耗过程。收集、运输、分类和再加工都消耗大量能源。虽然几乎总是优于生产原生材料，但这些系统的效率是一个关键因素。

一个完全可回收或可堆肥的产品，如果没有处理它的基础设施，就毫无用处。许多社区缺乏工业堆肥设施，回收能力因地区而异。材料选择必须与可用的生命周期结束基础设施相符。

要应用这些原则，您必须首先明确您的主要目标。不同的目标需要不同的策略。

塑料的真正可持续性并非来自单一解决方案，而是来自一种深思熟虑、信息充分的策略，将正确的方法与正确的问题相匹配。