简而言之，生物质转化产生三大类主要产品：用于交通运输的生物燃料、以热能和电力形式存在的生物电力，以及如可再生化学品和材料等生物产品。具体生产的产品完全取决于所使用的生物质类型和所采用的转化技术。
生物质并非单一来源的原料，其转化过程也非单一路径。要了解最终产品，首先需要了解所采用的途径，因为每种方法都是为了优化不同类型的能源或材料产出而设计的。
生物质转化的三大途径
生物质可以通过三种主要的工艺路线转化为有用的能源和产品：热化学转化、生化转化和化学转化。每种途径对原材料的分解方式不同，从而产生不同的产出组合。
热化学转化：利用热量转化生物质
这是最常见和最成熟的一系列方法。它利用热量和化学催化剂来分解整个生物质结构。
燃烧： 这是最简单的方法——生物质在充足氧气的存在下直接燃烧。
- 主要产品： 热能。这种热能最常用于烧开水、产生蒸汽并驱动涡轮机以产生电力（生物电力）。
- 应用： 它广泛应用于工业环境和发电厂，用于热电联产（CHP）。
气化： 在有限的氧气量下加热生物质，防止完全燃烧。
- 主要产品： 合成气（Syngas），即氢气、一氧化碳和二氧化碳的混合物。
- 应用： 合成气是一种多用途的中间产物。它可以燃烧以发电，或进一步精炼成液态生物燃料（如费托柴油）和有价值的化学品。
热解： 在完全没有氧气的情况下快速加热生物质。
- 主要产品： 该过程产生三种不同的产品：生物油（液体）、生物炭（类似木炭的固体物质）和合成气（气体）。
- 应用： 生物油可以升级为交通燃料。生物炭是一种有价值的土壤改良剂，可以提高肥力并封存碳。合成气通常被再利用来为热解过程本身提供动力。
生化转化：利用微生物进行靶向分解
该途径利用酶和微生物来分解生物质的特定组分，主要是生物燃料生产中提到的纤维素和半纤维素。
发酵： 这是一个经典的生物过程，其中糖分被酵母等微生物转化为酒精。
- 主要产品： 生物乙醇。这是全球最常见的生物燃料。
- 应用： 生物乙醇与汽油混合以提高辛烷值并减少排放。玉米和甘蔗是最常见的原料。
厌氧消化： 微生物在无氧环境中分解湿性有机物（如粪便或食物残渣）。
- 主要产品： 沼气，主要由甲烷和二氧化碳组成。
- 应用： 甲烷可以被捕获并燃烧以产生热能和电力，或者它可以被提纯为可再生天然气（RNG），用于车辆或注入天然气管道。
理解取舍
尽管生物质转化提供了化石燃料的可持续替代方案，但它并非没有挑战。客观性要求承认每种方法的实际局限性。
原料竞争（“粮食与燃料”之争）
使用玉米和甘蔗等粮食作物生产乙醇引发了关于与全球粮食供应竞争以及可能推高食品价格的伦理担忧。这促使人们将重点转向利用非粮食来源（如斯维奇草、木屑和农业废弃物）生产的第二代生物燃料。
工艺效率和成本
每种转化途径的技术成熟度和成本水平都不同。直接燃烧相对简单且成本较低，而从合成气或热解油生产先进的液体生物燃料则需要大量的资本投资和进一步的精炼。
土地和水资源利用
种植专用的能源作物进行生物质生产可能会对农业用地和水资源产生巨大的需求。可持续生物质战略必须优先使用废弃物和在贫瘠土地上种植的作物，以避免对环境产生负面影响。
根据目标做出正确选择
“最佳”的生物质产品完全取决于期望的结果。您选择的转化技术应以您的最终目标为指导。
- 如果您的主要重点是产生可靠的基荷电力： 直接燃烧木质生物质或废弃物是最成熟且经济可行的途径。
- 如果您的主要重点是生产用于交通运输的液体燃料： 生化发酵生产乙醇是最成熟的路线，而气化和热解为生产更先进的“即插即用”燃料提供了未来的途径。
- 如果您的主要重点是废物管理和本地能源： 厌氧消化是转化来自农场、工业和市政的湿性有机废弃物以实现现场供热和发电的理想解决方案。
- 如果您的主要重点是碳封存和土壤健康： 热解在生产生物炭方面具有独特性，生物炭是一种稳定的碳形式，可以返回土壤，形成负碳能源循环。
最终，将生物质转化视为一系列解决方案的组合，而不是单一的灵丹妙药，是释放其全部潜力的关键。
摘要表：
| 转化途径 | 主要产品 | 关键应用 |
|---|---|---|
| 热化学 | 热能、合成气、生物油、生物炭 | 电力、液体燃料、土壤改良剂 |
| 生化 | 生物乙醇、沼气 | 交通燃料、可再生天然气 |
| 化学 | 可再生化学品、材料 | 工业原料、生物塑料 |
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