碳纳米管的危害是什么？了解碳纳米管的物理风险

碳纳米管（CNTs）的主要危害并非化学性质，而是物理性质，源于其尺寸、形状和刚性。当吸入时，某些类型的长、细、硬的碳纳米管可能像石棉纤维一样，对慢性肺部炎症、纤维化（瘢痕形成）以及潜在的癌症构成重大风险，因为身体的免疫细胞无法有效清除它们。

核心要点是，碳纳米管的风险绝大多数是呼吸道危害，由纤维的物理尺寸而非其碳成分驱动。当处理可能在空气中传播的原始、干燥碳纳米管粉末时，危害的可能性最高，而当它们嵌入固体聚合物基质中时，危害则显著降低。

核心危害：物理而非化学威胁

碳纳米管的毒性是一个典型的例子，说明材料的形态而非其化学成分如何决定其生物影响。碳本身通常是良性的，但将其塑造成纳米级纤维会改变规则。

最紧迫的担忧源于某些碳纳米管与石棉纤维的相似性。两者都具有高长径比（非常长而细），并且具有生物持久性，这意味着它们在体内不易分解。

这种结构相似性导致了相似的毒理学结果。长而针状的纤维可以深入肺组织，特别是到达胸膜腔——覆盖肺部和胸腔的薄膜。这与导致间皮瘤的机制相同，间皮瘤是一种罕见且侵袭性的癌症，与石棉暴露密切相关。

您的肺部受到免疫细胞（称为巨噬细胞）的保护，它们充当清理工，吞噬并清除异物。然而，巨噬细胞有尺寸限制。

当巨噬细胞遇到过长而无法完全吞噬的碳纳米管纤维时，就会发生一种称为吞噬受阻的过程。细胞反复尝试吞噬纤维但失败，从而引发持续的炎症反应。这种慢性炎症可能导致肉芽肿（免疫细胞团块）、纤维化，并随着时间的推移增加患癌症的风险。

理解并非所有碳纳米管都同样危险至关重要。风险高度取决于几个物理特性。

长度是最关键的因素。一般来说，长度超过15-20微米的纤维对于巨噬细胞来说太大而无法清除，并且与最严重的石棉样效应相关。

刚性也起着关键作用。与柔韧、缠结的纳米管相比，坚硬、针状的碳纳米管更能物理穿透细胞膜并引发炎症反应，而柔韧、缠结的纳米管致病性较低。

在原始的干燥粉末形式中，碳纳米管倾向于聚集成更大的团聚体。这些团块通常太大而无法深入肺部。

最大的风险发生在施加能量（例如通过超声处理或气流）时，这些能量会使这些团块分解，将单个可吸入纤维释放到空气中。这就是为什么涉及处理干燥粉末的过程是最危险的。

碳纳米管的制造过程通常会留下残留的金属催化剂纳米颗粒（如铁、镍或钴）。这些金属杂质可能具有其固有的毒性，并可能导致氧化应激和炎症。

相反，有意地修饰碳纳米管的表面（功能化）有时可以通过改变它们与细胞的相互作用方式或使其生物持久性降低来降低其毒性。

危害的存在并不自动等同于风险。风险是材料固有危害及其暴露水平的函数。

如果一种高危害材料（如长而坚硬的碳纳米管）被完全封闭，则风险很小。例如，嵌入固体复合材料中的碳纳米管不会在空气中传播，因此暴露风险极小。

只有当这些材料以某种方式进行机械加工、磨损或处理，从而将纤维释放到空气中，形成暴露途径时，风险才会变得显著。

管理碳纳米管风险最有效的方法是首先防止暴露。工程控制旨在从源头控制材料。

这包括在通风柜或手套箱等通风围栏内处理碳纳米管粉末，并使用局部排气通风系统捕获处理过程中产生的任何粉尘。将粉末润湿以制成浆料或糊状物也可以显著降低其在空气中传播的可能性。

当工程控制无法完全消除暴露风险时，个人防护设备（PPE）至关重要。

对于碳纳米管，这主要意味着呼吸防护。简单的外科口罩不足以防护。需要佩戴带有P100或N100过滤器的合适呼吸器才能捕获纳米级颗粒。还应使用丁腈手套和实验服以防止皮肤接触。

您的安全策略应直接根据您的具体应用和您正在使用的碳纳米管材料形式来制定。

最终，安全地利用碳纳米管的革命性特性需要一种积极主动且知情的风险管理方法。