简而言之，我们没有广泛使用碳纳米管，因为我们尚无法以足够一致的质量、足够低的成本或足够大的规模生产它们。 虽然单个完美的碳纳米管（CNT）是一种理论上的“超级材料”，但生产数万亿个碳纳米管并将其组装成可用、真实世界产品的过程，却抵消了它们大部分神奇的特性。
核心挑战在于转化。碳纳米管卓越的强度和导电性存在于纳米尺度，但我们尚未掌握将这些特性转化为可靠且经济的宏观材料所需的工程技术。
制造障碍：质量、数量和控制
如果无法可靠且经济地制造出任何材料，那么它的前景就毫无意义。对于碳纳米管而言，生产过程本身是主要的瓶颈，造成了一系列限制其应用的难题。
纯度和结构问题
大多数大规模合成方法，如化学气相沉积（CVD），会产生不同类型碳纳米管的混合物。有些是金属型（导电），而另一些是半导体型。对于任何先进的电子应用，这种混合物在没有昂贵而复杂的分离过程的情况下是无法使用的。
此外，这些方法通常会留下残留的金属催化剂，并在纳米管壁中引入结构缺陷（如孔洞或不需要的原子）。这些杂质和缺陷会极大地削弱材料，从而损害其主要优势。
缠结效应
由于其极高的长径比和强大的分子间范德华力，碳纳米管具有强烈的团聚和缠结倾向，就像微观的意大利面条一样。
这种缠结阻碍了纳米管的有序排列。为了使材料达到最大强度或导电性，其组成纤维必须与应力或电流方向平行排列。团聚、无序的碳纳米管无法提供这一点。
规模化挑战
生产最高质量、最原始碳纳米管的方法（如电弧放电或激光烧蚀）速度极慢且成本高昂，不适合大规模生产。
虽然像CVD这样的方法可以生产更多数量的碳纳米管，但它们通常会牺牲质量，导致前面提到的纯度和缺陷问题。在质量和数量之间存在一个尚未解决的根本性权衡。
集成挑战：从纳米尺度到宏观尺度
即使可以廉价生产完美的碳纳米管，也存在第二个主要障碍：将它们有效地整合到其他材料中，例如聚合物、金属或陶瓷。
特性转化并非易事
将碳纳米管添加到塑料树脂中并不会自动产生超强复合材料。最终材料的强度完全取决于界面——纳米管表面与周围基体材料之间的结合。
如果这种结合很弱，纳米管就只会作为材料中的滑溜缺陷。在应力作用下，基体将从碳纳米管上分离，复合材料将在纳米管本身受到挑战之前就失效。
分散困境
为了有效，碳纳米管必须均匀地分布在主体材料中。由于它们有缠结的倾向，实现良好的分散极其困难。
分散不良会导致材料在某些区域有碳纳米管团块，而在其他区域则没有。这会产生弱点，并使材料的性能不可预测和不可靠，使其无法用于航空航天或结构部件等关键应用。
了解权衡和风险
除了技术障碍之外，实际和经济因素也对广泛采用造成了重大障碍。
高昂的成本
高纯度、结构良好的碳纳米管与现有材料相比仍然异常昂贵。对于大多数应用，碳纤维、铝或钢等传统材料要便宜得多，而且“足够好”。
当今碳纳米管复合材料提供的边际性能提升很少能证明成本和制造复杂性的大幅增加是合理的。
潜在的健康和安全问题
碳纳米管的物理形态——细长、耐用的纤维——让人联想到石棉。人们有理由担心吸入空气中的纳米管可能会对呼吸系统健康造成长期风险。
这导致了严格的处理协议和监管不确定性，增加了它们在工业环境中使用时的成本和复杂性，并阻碍了投资。
前进之路：碳纳米管正在发挥作用的领域
尽管存在这些挑战，但更准确的说法是，碳纳米管是以高度专业化的方式使用，而不是完全不使用。它们在一些利基应用中取得了成功，在这些应用中，其独特的性能证明了成本和复杂性是合理的。
- 如果您的主要关注点是增量增强： 碳纳米管作为聚合物的添加剂，少量用于改善高端体育用品、航空航天部件和电子产品中的静电放电（ESD）性能、导热性和韧性。
- 如果您的主要关注点是下一代电子产品： 碳纳米管在透明导电膜、先进电池电极和高灵敏化学传感器的研发中至关重要，在这些领域，其独特的电学性能是首要的。
- 如果您的主要关注点是尖端材料科学： 它们正在被探索用于先进水过滤膜、药物输送系统和下一代复合材料，尽管这些大多处于研究或早期商业化阶段。
碳纳米管已从一种被大肆宣传的“神奇材料”转变为一种复杂、高价值的添加剂，其全部潜力仍被基本制造和工程挑战所束缚。
总结表：
| 挑战 | 关键问题 | 对使用的影响 |
|---|---|---|
| 制造 | 质量不一致，金属型/半导体型混合，缺陷 | 成本高昂，大多数应用性能不可靠 |
| 集成 | 难以分散并与其他材料结合 | 未能将纳米尺度特性转化为宏观产品 |
| 成本与安全 | 与传统材料相比成本过高；潜在健康风险 | 仅限于独特性能可证明成本合理的利基应用 |
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