如何回收橡胶废料？解锁轮胎和橡胶回收的3个关键方法

回收橡胶废料与回收塑料在根本上是不同的，这是由于其化学结构所致。主要的回收方法不是简单的熔化和再成型，而是涉及机械研磨、先进的化学脱硫或通过热解进行热分解。这些工艺中的每一种都针对不同的结果，从低等级的填料到高价值的化学原料。

橡胶回收的核心挑战不仅在于将其分解，还在于逆转赋予其强度和弹性的“硫化”化学过程。虽然简单的机械研磨很常见，但真正的闭环回收需要先进的技术来打破硫键，同时不破坏底层聚合物，这比回收常见塑料要复杂得多。

硫化问题：为什么橡胶如此难以回收

在探索这些方法之前，了解为什么橡胶，特别是轮胎橡胶，会带来独特的挑战至关重要。问题在于一个称为硫化的过程。

硫化是一个化学过程，它使用硫在橡胶的长聚合物链之间形成牢固的交联。想象一下将一堆散乱的意大利面条（生橡胶）变成一张相互连接的渔网（硫化橡胶）。

这种交联网络赋予了橡胶标志性的特性：强度、弹性和耐用性。它还将材料转变为热固性材料，这意味着一旦固化，它就不能像热塑性塑料那样简单地熔化和重塑。

当加热像硫化橡胶这样的热固性材料时，它不会熔化成液体。相反，它会保持其形状，直到达到开始降解和燃烧的温度。

这意味着用于许多塑料的传统熔融和再成型回收方法对于绝大多数橡胶废料来说是完全无效的。有效的回收必须要么绕过交联，要么找到打破它们的方法。

有三种主要的橡胶废料加工途径，每种途径都有不同的目标、工艺和产出。

这是最常见和最直接的方法。它涉及将废橡胶（主要来自轮胎）物理地切碎和研磨成各种尺寸的小颗粒，通常称为再生胶粉。

硫化交联在这些颗粒中保持完整。因此，再生胶粉充当惰性填料材料，而不是功能性橡胶。它常用于低规格应用，如橡胶沥青、游乐场表面、运动跑道和模压地板。

脱硫是橡胶回收的“圣杯”。目标是选择性地打破硫化过程中形成的硫-硫交联，同时保持主要的碳聚合物链完好无损。

这是一个高度专业化的过程，可以使用各种技术，包括微波、超声波或化学试剂。如果成功，所得的脱硫橡胶可以重新硫化并与原生橡胶混合，以制造新的高性能产品，包括轮胎。

热解是一种热分解过程。橡胶在无氧环境中加热到高温（400-900°C），导致复杂的聚合物分解成更简单、有价值的物质。

此过程并非以循环意义“回收”橡胶，而是回收其核心成分。主要产出包括：

选择回收方法需要平衡成本、产出质量和环境影响。没有单一的“最佳”解决方案；正确的选择完全取决于最终目标。

机械研磨的资本和运营成本最低，但产生的价值最低（再生胶粉）。

脱硫在技术上复杂且通常更昂贵，但它产生的高价值材料可以直接替代原生橡胶。

热解需要对设备进行大量初始投资，但会产生多种可销售的商品（油、炭、气），提供了不同的经济模式。

机械研磨技术成熟，得到广泛实施，在全球范围内具有商业可行性。再生胶粉的市场已经成熟。

脱硫技术仍在发展中。虽然它们在商业上可用，但尚未以与研磨相同的规模部署，通常在一致性和成本竞争力方面面临挑战。

热解在商业上是活跃的，特别是对于报废轮胎。其可行性在很大程度上取决于石油和炭黑的市场价格，以及获得大量、稳定的原料供应的能力。

要选择合适的途径，您必须首先确定废物流的目标。

了解这些不同的途径是将橡胶废料从负债转变为宝贵技术资源的关键。