回收塑料在经济上可行吗？塑料回收严峻的经济现实

简而言之，不行。塑料回收的经济可行性并非必然；它是一个脆弱且有条件的成果。对于大多数类型的塑料，回收是一项无利可图的活动，主要依靠市政资金和补贴来维持，这主要是因为收集、分类和加工材料的成本高于所得塑料颗粒的价值，而这些颗粒必须与由化石燃料制成的廉价、高质量原生塑料竞争。

塑料回收的盈利能力是例外，而非普遍现象。它取决于油价波动、塑料的具体类型、污染程度以及当地基础设施的复杂相互作用。如果没有重大的政策干预或技术突破，纯粹的经济学倾向于制造新塑料而非回收旧塑料。

核心经济挑战：原生塑料与回收塑料

根本问题在于，回收塑料是一种商品，必须在一个由其全新对应物——原生塑料——主导的市场中竞争。

原生塑料是原油和天然气的直接副产品。当油价低时，生产新的高质量塑料的成本就会暴跌。

这给买家愿意为回收塑料颗粒支付的价格设定了上限，而回收塑料颗粒的质量通常较低。如果回收材料比原生材料更昂贵，制造商就没有经济动力去使用它。

回收不是一个单一的行动；它是一个漫长而昂贵的物流链。市政当局或其承包商必须支付卡车、燃料和人工费用，从数百万家庭收集材料。

然后，这些材料被运到物料回收设施（MRF），该设施结合人工和复杂机械将塑料与纸张、金属和玻璃分开，然后将不同类型的塑料相互分类。这是一个成本高昂、能源密集型的过程。

一个脏容器可以污染一整捆塑料。食物残渣、液体和不可回收物品（即“随意回收”）被扔进回收箱会增加处理成本，并大大降低最终材料的质量和价值。

干净、纯净的单一类型塑料流可能很有价值。受污染的混合塑料流可能一文不值，其填埋成本甚至可能高于其出售价值。

回收标志内的数字并非可回收性的保证；它是一个树脂识别码。不同数字之间的经济可行性差异巨大。

聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET #1），用于水瓶和汽水瓶，以及高密度聚乙烯（HDPE #2），用于牛奶壶和洗涤剂容器，是回收世界的“主力军”。

这些塑料在新的容器、纺织品和建筑材料等产品方面拥有成熟、稳定的终端市场。它们的回收过程成熟，并且始终保持足够的价值，使其收集和再加工在经济上可行，或者至少接近可行。

大多数其他塑料，包括PVC (#3)、LDPE (#4)、PP (#5)和聚苯乙烯 (#6)，很少能盈利回收。

这些材料在技术上是可回收的，但它们缺乏足够的终端市场需求。它们难以分类，其材料特性在回收后会显著降解，而且处理成本几乎总是超过其最终市场价值。对于物料回收设施（MRF）来说，这些塑料通常是净亏损。

流行的回收观念常常掩盖了关键的低效率和严峻的现实，这些都损害了其经济和环境目标。

大多数塑料并非真正地在闭环中回收（一个瓶子变成一个新瓶子）。相反，它被降级回收成质量较低的产品，例如地毯纤维、公园长椅或抓绒夹克。

这个过程仍然需要不断输入原生塑料才能生产出新的高质量产品，例如食品级容器。降级回收只是延迟了塑料进入垃圾填埋场的时间，但并不能阻止它。

几十年来，西方国家将其低质量、受污染的塑料垃圾出口到中国和其他国家。这造成了一种虚假的回收成功感，并掩盖了真实成本。

2018年，中国的“国门利剑”政策禁止了这些进口，导致全球废塑料市场崩溃。这一事件迫使国内回收系统正视其运营并非经济上自给自足的现实。

路边单一流回收，即将所有材料放入一个垃圾桶中，对消费者来说很方便，但对材料质量来说却是灾难性的。纸张、玻璃和塑料的混合导致高污染率。

玻璃碎片嵌入塑料包中，湿纸垃圾污染一切。这大大增加了分类成本，并降低了所有收集到的商品的最终价值。

改善塑料回收的经济性需要系统性转变，而不仅仅是个人行动。重点必须放在创建一个稳定的系统上，使回收材料能够竞争。

如果您的主要关注点是公共政策：优先通过回收含量强制规定和实施生产者延伸责任（EPR）计划，为回收材料创造稳定、不可协商的需求，使制造商对其包装的生命周期结束负有经济责任。
如果您的主要关注点是企业可持续发展：首先，彻底减少塑料使用。其次，仅使用高价值、易于回收的单一材料（如PET或HDPE）设计产品。第三，自愿在包装中使用回收材料，以帮助强化市场。
如果您的主要关注点是投资：最安全的投资是在成熟的PET和HDPE再加工市场。更具投机性但可能带来高回报的领域包括先进的AI驱动分类技术和化学回收，尽管后者仍处于初级阶段且能源密集。
如果您的主要关注点是作为消费者：了解您当地的回收规则并严格遵守。您的目标是通过只回收可接受的物品并确保其清洁干燥来减少污染。

最终，塑料回收的经济可行性并非一种自然状态；它是一个必须经过有意设计、资助并保护其免受原生材料市场波动影响的系统。