在大多数应用中，答案是否定的。 标准的热处理工艺，如淬火、回火和退火，并不会改变金属的整体化学成分。相反，它们通过重新排列材料的内部晶体结构（即微观结构）来改变材料的物理和机械性能。主要的例外是特定的表面处理，在这些处理中会故意添加元素或无意中去除元素。
热处理从根本上来说是关于结构而非物质的课程。它改变材料性能的方式不是改变其元素构成，而是重新组织其现有的原子形成不同的晶体结构，以实现所需的硬度或延展性等结果。
真正的目标：微观结构，而非成分
要理解热处理的工作原理，区分材料的化学成分和微观结构至关重要。它们是根本不同的概念。
定义化学成分
化学成分是材料中存在的元素及其各自百分比的列表。可以将其视为合金的配方成分表。
例如，一种简单的碳钢可能是 99% 的铁 (Fe) 和 1% 的碳 (C)。无论您如何加热或冷却它，它仍然是 99% 的铁和 1% 的碳。
理解微观结构
微观结构是这些成分——原子和晶体——在微观层面上如何物理排列和结合在一起。
用一个比喻来说，想象您有一套乐高积木。您拥有的积木集合——颜色和形状——就是成分。您如何组装这些积木来建造一辆汽车、一所房子或一艘宇宙飞船，代表了不同的微观结构。积木是相同的，但最终结构的性能（强度、稳定性）却大不相同。
温度如何实现重组
加热金属提供了原子移动所需的热能。它使坚硬的晶格分解并重新形成，本质上是将元素“溶解”到新的排列中，就像在热水中溶解糖一样。随后的冷却过程决定了这些原子在能量损失时如何重新排列。
转变的机理
热处理的目标是控制冷却过程中形成的微观结构，从而定制材料的最终性能。
晶相的关键作用
以钢为例，相同的铁和碳原子可以形成几种不同的晶体结构或“相”。
在高温下，钢通常形成称为奥氏体 (Austenite) 的相，其中碳原子均匀地溶解在铁晶格中。冷却时，它可以转变为其他相：
- 马氏体 (Martensite)： 通过快速冷却（淬火）形成的非常坚硬、脆性的针状结构。碳原子被困住，产生很高的内部应力。
- 珠光体 (Pearlite)： 通过缓慢冷却形成的铁和碳化铁的较软、更具延展性的层状结构。
三个关键阶段
大多数热处理涉及三个步骤：
- 加热： 将金属加热到特定温度，使其转变为理想的起始微观结构，如奥氏体。
- 保温： 在该温度下保持金属，以确保整个部件达到均匀状态。
- 冷却： 以受控的速率冷却金属——从快速的水淬到缓慢的炉冷——以锁定所需的最终微观结构。
结构与性能的联系
这些相的最终排列决定了机械性能。以马氏体为主的微观结构将产生非常坚硬但易碎的钢，非常适合刀具。珠光体和铁素体的微观结构会更软、更具延展性，适用于成型操作。
例外情况：热处理确实改变成分时
虽然标准热处理是一个物理过程，但存在重要的例外情况——主要是热化学表面处理——其中成分被有意或无意地改变。
有意的表面改性：渗碳
渗碳 (Carburizing) 和氮化 (Nitriding) 等工艺旨在改变零件表面的化学成分。
在渗碳过程中，钢件在富碳气氛中加热。碳原子扩散到表面，显著增加其碳含量。这会产生一个具有极硬、耐磨“表层”和较软、较韧性“心部”的零件。
无意的表面变化：脱碳
相反的情况也可能发生。如果钢在低碳势（如空气）的气氛中加热，碳原子可能会从表面扩散出来。
这个称为脱碳 (Decarburization) 的过程会使表面比心部更软、更弱。它通常被视为缺陷，在工业环境中通过使用真空炉或保护气氛来仔细控制。
关于氧化皮的说明
当在氧气存在下加热时，金属表面会形成一层氧化物或“氧化皮”。这是一种化学反应，从技术上讲会改变表面。然而，这种氧化皮通常是一种不良的副产品，在处理后会被去除，不被认为是最终可用材料的一部分。
将这些知识应用于您的目标
理解这一核心原理可以帮助您为期望的结果选择正确的工艺。
- 如果您的主要重点是提高整个零件的硬度和强度（例如，淬火工具）： 您依赖于微观结构的变化（形成马氏体），并且必须防止任何无意的化学变化，如脱碳。
- 如果您的主要重点是提高表面耐磨性同时保持心部韧性（例如，制造齿轮）： 您需要渗碳等表面硬化工艺，这确实是表面上目标明确的化学变化。
- 如果您的主要重点是软化材料或消除应力（例如，退火或回火）： 您正在使用受控冷却来形成更稳定、更具延展性的微观结构，同样不改变整体成分。
区分原子排列的变化和原子成分的变化是掌握热处理效果的关键。
总结表：
| 工艺目标 | 关键机理 | 化学成分变化？ |
|---|---|---|
| 淬火/回火 | 重新排列晶体结构（例如，形成马氏体） | 否（整体材料） |
| 退火 | 通过形成稳定、延展的微观结构使金属软化 | 否（整体材料） |
| 表面硬化（渗碳） | 向表面层添加碳原子 | 是（仅表面） |
| 脱碳 | 碳原子从表面无意损失 | 是（仅表面，缺陷） |
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