恰恰相反，钢材回火并不会增加其硬度。 它是一种关键的热处理工艺，在淬火硬化之后进行，专门用于降低硬度并消除内应力。这种有意识地牺牲峰值硬度对于大多数应用而言至关重要，因为它能获得一种更有价值的性能：韧性。
回火是一种权衡。它策略性地降低了新淬火钢的极高、玻璃般的硬度，以防止其变得危险的脆性，从而制造出更坚韧、更耐用的最终产品。
获得可用钢材的两步路径
在钢材中实现有用的性能平衡几乎总是一个多阶段过程。理解初始硬化和随后的回火之间的区别是理解材料最终特性的关键。
第一步：淬火硬化以获得最大硬度
首先将钢材加热到非常高的温度，这个过程称为奥氏体化。这会改变其内部晶体结构。
然后将钢材快速冷却，通常通过将其浸入水或油中。这被称为淬火。
这种快速冷却将碳原子捕获在钢的晶格中，形成一种新的结构，称为马氏体。马氏体非常坚硬，但也极其脆，很像玻璃。
未回火钢的问题
虽然马氏体提供了最高的可能硬度，但它对于工具、刀片或结构部件来说几乎是无用的。
淬火过程中产生的巨大内应力使钢材容易开裂。一个完全硬化、未回火的钢锉或刀刃很可能在第一次受到显著冲击时就会碎裂。
第二步：回火以培养韧性
回火是解决这种脆性的方法。将硬化后的钢材重新加热到精确的、低得多的温度（通常在200°C到650°C之间），并在此温度下保持一定时间。
这种受控的再加热允许一些被捕获的碳原子析出，形成碳化物，并使晶体结构略微放松。这个过程消除了内应力，并将脆性马氏体转化为一种更精细的结构，称为回火马氏体。
为什么“硬度较低”通常“更有用”
热处理的目标不仅仅是在硬度计上获得最高数值。真正的目标是优化材料以适应特定任务，这几乎总是涉及平衡相互竞争的性能。
反向关系：硬度与韧性
区分两个关键性能至关重要：
- 硬度是材料抵抗划伤、磨损和压痕的能力。
- 韧性是材料吸收能量并在不发生断裂的情况下变形的能力。
在钢材中，这两种性能通常呈反向关系。通过回火增加韧性时，硬度会降低。
调整所需的性能
回火过程中使用的温度是控制钢材最终性能的主要旋钮。
较低的回火温度会导致硬度略微下降，但韧性显著增加。较高的回火温度会导致硬度损失更大，但韧性和延展性会获得更大幅度的提升。
理解权衡
钢材没有“完美”状态；只有针对特定应用的最佳状态。热处理过程中的每一个选择都涉及经过计算的折衷。
不可避免的牺牲
你不能在同一块钢材中同时拥有最大硬度和最大韧性。回火的目的是从脆性的峰值硬度状态转向更平衡、更实用的状态。
使用回火颜色作为指导
几个世纪以来，铁匠们一直使用视觉线索来判断回火过程。当钢材被加热时，其表面会形成一层薄薄的氧化层，其颜色会随着温度的变化而有规律地改变。
这些回火颜色，从浅稻草黄色（较低温度，较高硬度）到蓝色或灰色（较高温度，较高韧性），是衡量所达到的性能的实用指标。
将性能与应用匹配
正确的淬火程度完全取决于钢部件的预期用途。
- 如果您的主要关注点是锋利的刀刃和耐磨性（例如，剃刀、锉刀）：使用低温回火，以尽可能保持硬度，同时释放足够的应力以防止崩刃。
- 如果您的主要关注点是抗冲击性（例如，斧头、锤子、冷凿）：需要中温回火，牺牲显著的硬度以获得承受反复冲击所需的高韧性。
- 如果您的主要关注点是柔韧性和弹性（例如，弹簧、剑）：选择高温回火，以最大限度地提高韧性和延展性，将硬度作为次要考虑因素。
最终，理解回火将原始硬度转化为功能性韧性是制造坚固、可靠和专为特定用途设计的钢制工具的关键。
总结表：
| 回火温度 | 对硬度的影响 | 对韧性的影响 | 典型应用 |
|---|---|---|---|
| 低 (200-300°C) | 轻微下降 | 适度增加 | 剃刀、锉刀、切削工具 |
| 中 (300-450°C) | 适度下降 | 显著增加 | 斧头、锤子、凿子 |
| 高 (450-650°C) | 显著下降 | 最大增加 | 弹簧、剑、结构件 |
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