最需要注意的一点是，惰性气体是无声的窒息剂。虽然它们没有毒性，但它们会取代空气中的氧气，使其浓度降至可能导致迅速失去知觉和死亡的水平。由于它们是无色无味的，在为时已晚之前，你不会收到任何感官警告来提示这种极端的危险。
惰性气体的核心危险不在于它们是什么，而在于它们取代了什么。它们的“惰性”特性使它们成为一种无形且隐蔽的危险，因为它们可以在没有任何警告迹象的情况下造成致命的缺氧环境。
主要危险：因氧气置换导致的窒息
“惰性”一词指的是缺乏化学反应性，而不是缺乏物理危险。主要的危险——窒息——源于一个简单的事实：这些气体比空气重，会取代生命所必需的氧气。
置换是如何发生的
氮气、氩气和氦气等惰性气体通常以压缩气体或低温液体的形式储存。钢瓶或输送管路发生的小泄漏会迅速充满通风不良的房间、车辆或密闭空间。
随着惰性气体浓度的增加，氧气浓度按比例下降。
威胁的隐蔽性
人类没有针对缺氧的自然警报系统。你无法闻到、看到或尝到惰性气体泄漏的存在。
缺氧的初始症状——头晕或头昏眼花——可能被误认为是身体不适，从而导致致命的紧迫感缺失。
致残的速度
缺氧的影响是迅速而严重的。
- 氧气含量在 12-16% 时：呼吸和脉搏加快，判断力受损。
- 氧气含量在 10-14% 时：判断错误、疲劳和协调能力丧失。
- 氧气含量低于 10% 时：几乎立即失去知觉，随后是抽搐和死亡。
进入氧气含量低于 6% 的区域的人可能在 40 秒内失去知觉。
其他关键物理危险
除了窒息之外，惰性气体的物理状态还带来了另外两个重大风险。
高压钢瓶
惰性气体储存在极高压力的钢瓶中，通常超过 2000 psi（磅/平方英寸）。如果钢瓶阀门损坏或断裂，钢瓶可能会变成一个具有足够力量穿透混凝土墙的抛射物。
正确操作、用链条或绑带固定钢瓶以及使用阀门保护帽是不可妥协的。
低温灼伤
液氮和液氩等气体储存在极低的温度（-196°C / -320°F）。
直接接触这些液体或未绝缘的设备会立即导致严重的冻伤和组织损伤。飞溅物可能导致永久性眼睛损伤。
常见的陷阱和误解
相信你的程序，而不是你的感官。最常见的事故发生在工人变得麻痹大意或误解风险的性质时。
“惰性即安全”的谬论
这是最危险的误解。缺乏毒性会导致人们低估窒息、高压和低温的物理危险。
低估小泄漏
一个看似微小的接头泄漏在一个小的、不通风的房间（如储藏室或电梯）中，可能在几分钟内造成致命的大气环境。在被证明是安全之前，始终将每一次泄漏视为严重事件。
未经训练的“救援”的危险
窒息事故中一个悲剧且常见的模式是想救人者也因此丧生。看到同事倒下，人们的第一反应是冲进去，结果却在同样的缺氧环境中倒下。
在没有接受过培训并配备自给式呼吸器 (SCBA) 的情况下，切勿进入疑似缺氧区域进行救援。你的首要行动应始终是呼叫紧急响应。
为你的目标做出正确的选择
你的安全规程必须建立在随时可能存在看不见的危险的绝对假设之上。
- 如果你的主要重点是处理和储存气瓶：确保每个钢瓶都用链条正确固定，不使用时盖上阀门盖，并且储存区域有足够的通风。
- 如果你的主要重点是在使用惰性气体的区域工作：强制要求使用个人氧气监测仪，并确保该区域有功能正常的机械通风和固定气体检测警报。
- 如果你的主要重点是应急准备：建立并演练一个明确的程序，禁止在没有 SCBA 的情况下进入，并优先呼叫训练有素的应急响应人员。
始终以惰性气体所要求的隐形危险应有的尊重来对待它们。
总结表：
| 主要危险 | 描述 | 关键安全措施 |
|---|---|---|
| 无声窒息 | 惰性气体取代氧气，在没有警告的情况下迅速导致失去知觉和死亡。 | 使用个人氧气监测仪和区域气体检测警报。 |
| 高压钢瓶 | 钢瓶以超过 2000 psi 的压力储存气体；损坏可能使其成为危险的抛射物。 | 始终用链条固定钢瓶并使用阀门保护盖。 |
| 低温灼伤 | 液氮等液化气体温度极低（-196°C），接触时会立即造成冻伤。 | 处理时佩戴适当的个人防护装备（低温手套、面罩）。 |
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